En el Museo Peabody Essex, los virtuosos retratos de mujeres negras de Gio Swaby en hilo y tela

Jun 06, 2024

SALEM — Un hilo negro suelto cuelga de un lienzo desnudo en la serie “Another Side to Me” de Gio Swaby, todos ellos autorretratos o retratos de mujeres cercanas a ella. La habilidad de la artista con la aguja y el hilo, ampliamente expuesta en “Fresh Up”, su exposición individual recién inaugurada en el Museo Peabody Essex, hace que el error o la supervisión sean casi imposibles. La cualidad inacabada está llena de intenciones: mientras vivamos, seremos obras en progreso; Siempre hay más cosas que hacer.

Swaby, de 31 años, se ha esforzado mucho por convertirse en ella misma últimamente. Ella era una de esas raras artistas que trabajaban en su tesis de maestría (en el Ontario College of Art and Design University en Toronto), me dijo la curadora Lydia Peabody, y en su primera exposición individual en una galería, en la Claire Oliver Gallery de Nueva York, en el Mismo tiempo. “Fresh Up”, una selección de 40 obras de 2017 a 2021 que viajaron desde el Museo de Bellas Artes de San Petersburgo hasta el Instituto de Arte de Chicago y Salem, traza su rápido ascenso y su desconcertante fluidez con su exigente medio.

También transmite una exuberancia y un dominio de sí mismo que sólo lo hecho a mano puede lograr (la pintura, o la buena pintura, lo hace intrínsecamente; trabajar en una imagen, extrayendo forma y expresión de las resbaladizas inclinaciones del óleo o el gouache, es imbuirla). con profundo cuidado). Cada pieza rebosa afecto y respeto por sus sujetos y los materiales que utiliza para capturarlos.

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“Another Side to Me”, una serie de retratos que comenzó en 2020, es notablemente única, una forma, hasta donde sé, casi enteramente suya. Sólo se me ocurre llamarlo confección de colchas expresionista. Swaby imaginó a sus sujetos moviendo el lienzo debajo de las punzadas mecánicas de una máquina de coser, dibujando con hilo (Peabody me dijo que creó las obras esencialmente a mano alzada, lo que se suma a la leyenda de su particular virtuosismo).

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El buen trabajo puede hacerte mirar más allá de cómo se hace. Swaby ofrece un recordatorio. El primer capítulo de la serie muestra la parte posterior nominalmente inacabada de sus lienzos, donde el hilo atraviesa los ojos, la cara y el cuello, para crear conexiones perfectas en la otra cara terminada.

Estos no son gestos confesionales, ni un descorrimiento del telón; aquí, la artista abraza la imperfección: en su trabajo, en ella misma y en todos nosotros. Pero incluso en reverso, los defectos son tremendamente menores; la forma en que su hilo cosido negro captura la expresión, la perspectiva y la caída de la tela, así como cualquier dibujo lineal experto, me dejó un poco estupefacta.

¿Demasiado perfecto para ser imperfecto? Tal vez. Cuando es necesario señalar los defectos, no taparlos, me pregunto si la habilidad supera a la visión. Pero esa es una pequeña objeción. El motivo principal de Swaby es el empoderamiento, honrar y valorar a las mujeres negras en su círculo inmediato. Ella los representa con amor a través de un trabajo comprometido, y su inversión es una expresión de su convicción de que merecen ser vistos.

Sin duda, te llaman la atención. “Another Side to Me 4”, 2020, captura la mirada severa de una mujer con el cabello muy rapado y aretes de aro gigantes que cuelgan; Esa ceja derecha, ligeramente levantada, me hizo preguntarme qué había hecho mal. “Another Side to Me 1”, 2020, es más suave, pero la cabeza del sujeto está ligeramente inclinada; su expresión abierta parece dudosa, como si te estuviera evaluando. Significativamente, Swaby no nos dice los nombres de sus sujetos. Que puedas mirar, pero no saber, subraya una declaración muy literal de dominio propio. Swaby mantiene su círculo cerrado y tú afuera.

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El segundo capítulo de la serie añade muestras de tela estampada a la imagen, delineando brazos, hombros y caderas (las obras también están invertidas, con el lado terminado hacia afuera). Swaby, esencialmente, es un fabricante de colchas, y en el mundo transatlántico de intercambio colonial, la tela puede llevar su huella. En “Gyalavantin'”, un gran tríptico de 2021, la artista hace una pausa en su práctica de dibujo meticuloso con hilos para crear siluetas oblicuas bloqueadas en patrones brillantes. Los zapatos de la figura central presentan los distintos patrones en colores pastel del batik de Androsia, un tejido híbrido exclusivo del país natal de Swaby, las Bahamas, provocado por la importación británica de patrones del sur de Asia durante su enérgico movimiento colonial. Su aceptación y adaptación por parte de la población local también dice algo sobre el dominio de uno mismo.

La elección del tema por parte de Swaby lleva consigo una queja implícita y una necesidad de corrección. En la historia del arte, las mujeres negras rara vez fueron objeto de retratos dignos. En todo caso, sus imágenes fueron tomadas sin su consentimiento y utilizadas con fines engañosos y crueles. El reciente proyecto de la artista Simone Leigh para la Bienal de Venecia de 2022, “Soberanía”, explora precisamente eso, con desgarrador detalle.

La soberanía sobre la propia imagen, o incluso sobre el cuerpo, ha sido un problema para las mujeres negras durante siglos. No puedo evitar mirar las siluetas de Swaby y no pensar en la brutal apropiación que hace Kara Walker de la pintoresca convención victoriana de los retratos de sombras para retratar el salvajismo de la esclavitud. Swaby no explora tales horrores, aunque intervienen las microagresiones modernas. “My Hands Are Clean”, 2017, es una serie de autorretratos en primer plano del artista en una postura defensiva; su título, una excusa que a menudo dan los extraños para tocar su cabello o su piel, les imbuye de un duro reproche.

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El desdén puede ser poderoso; “My Hands Are Clean 4”, de la artista, con la barbilla levantada, el ceño fruncido y el rostro enmarcado por rastas cosidas, es una de las obras más fuertes aquí. Pero Swaby pretende honrar y elevar como los portadores de mensajes más potentes. “Love Letter”, 2021, una serie de retratos de siluetas de cuerpo completo con estampados brillantes de mujeres con galas y posturas seguras, lo deja muy claro, aunque un poco en la nariz. “Pretty Pretty”, 2021, otra serie de dibujos de hilos fantásticamente detallados, comparte la vibra.

Pero Swaby también puede crear misterio, y otra serie de 2021 (¿duerme?), “New Growth”, me dejó con ganas de más. Utilizando fragmentos precisos de tela, Swaby crea retratos de siluetas sin rasgos distintivos, con los hombros hacia arriba, que rebosan personalidad, ambigüedad, belleza y, a veces, incluso amenaza. La barbilla levantada de la figura de la izquierda del tríptico “Nuevo crecimiento 2”, el cuello y los hombros envueltos en marcadas manchas de azul y rosa, me parecían apuntalados o atrapados; a su lado, un rayo negro dividió la silueta del retrato, con amarillo y rojo a cada lado en algún lugar alrededor de la nariz.

Incluso cuando las obras se suavizan, como en “Nuevo crecimiento segundo capítulo 9”, 2021, hay una oblicuidad en el lenguaje corporal que te deja a la deriva; un perfil suave implica movimiento, incluso placer, con flores rosadas flotando en un campo de turquesa cósmico. Swaby es tan buena mostrando su mano que hace bien en guardarse algo más para sí misma.

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GIO SWABY: FRESCO

Hasta el 26 de noviembre. Museo Peabody Essex, 161 Essex St., Salem. 978-745-9500, www.pem.org.

Puede comunicarse con Murray Whyte en [email protected]. Síguelo @TheMurrayWhyte.